Cass. civ., Sez. Unite, Sent. n. 31310/2024 : L'importance de l'acceptation avec bénéfice d'inventaire pour les mineurs

La décision n° 31310 de 2024 des Sections Unies de la Cour de Cassation aborde une question cruciale concernant l'acceptation de l'héritage par des mineurs. En particulier, elle clarifie qu'en l'absence d'inventaire, le mineur acquiert la qualité d'héritier au moment où son représentant légal accepte l'héritage avec bénéfice d'inventaire, empêchant ainsi la possibilité d'une renonciation ultérieure.

Le contexte normatif et jurisprudentiel

Selon l'art. 471 du Code Civil, l'acceptation de l'héritage par les mineurs doit se faire avec bénéfice d'inventaire, qui sert à protéger le patrimoine du mineur contre d'éventuelles dettes du défunt. La question centrale analysée dans la décision concerne la possibilité pour le mineur de renoncer à l'héritage, une fois atteint l'âge de la majorité, si le représentant légal n'a pas établi l'inventaire.

La déclaration d'acceptation d'héritage avec bénéfice d'inventaire faite par le représentant légal du mineur, même si elle n'est pas suivie de l'établissement de l'inventaire, confère au mineur la qualité d'héritier.

La Cour, rappelant des précédents jurisprudentiels, précise que l'acceptation, même sans inventaire, est suffisante pour attribuer au mineur la qualité d'héritier, niant donc la possibilité d'une renonciation ultérieure. En effet, l'art. 489 du code civil stipule que les mineurs ne perdent pas le bénéfice d'inventaire jusqu'à un an après avoir atteint l'âge de la majorité, leur permettant de compléter les opérations nécessaires.

Les implications pratiques de la décision

La décision a d'importantes répercussions pratiques pour la gestion des successions impliquant des mineurs. Parmi les points saillants, on note :

  • L'acceptation avec bénéfice d'inventaire est la seule modalité autorisée pour les mineurs.
  • Le représentant légal ne peut pas renoncer au nom du mineur, qui conserve sa position d'héritier.
  • Le délai pour établir l'inventaire est prolongé jusqu'à un an après la majorité.

Ces dispositions sont fondamentales pour garantir une protection adéquate du patrimoine des mineurs, évitant qu'ils ne se retrouvent dans une position de vulnérabilité en raison de dettes héréditaires.

Conclusions

La décision n° 31310/2024 des Sections Unies de la Cassation représente un important progrès dans la protection des droits successoraux des mineurs. Elle clarifie que l'acceptation de l'héritage, même si elle n'est pas suivie de l'établissement de l'inventaire, confère au mineur la qualité d'héritier, garantissant ainsi une protection contre les risques patrimoniaux liés aux dettes héréditaires. Il est essentiel que les avocats et les représentants des mineurs soient informés de ces dispositions pour gérer correctement les successions et protéger les intérêts des mineurs concernés.

Cabinet d’Avocats Bianucci