Reflecties op arrest Cass. pen. nr. 37796 van 2020: Corruptie en bijkomende straffen

Het arrest van het Hof van Cassatie nr. 37796 van 30 december 2020 vertegenwoordigt een belangrijk moment van reflectie op de regeling van bijkomende straffen, in het bijzonder met betrekking tot het levenslange verbod op het uitoefenen van openbare ambten. De centrale kwestie betreft de compatibiliteit van deze maatregel met de beginselen van proportionaliteit en individualisering van de straf, zoals vastgelegd in de artikelen 3 en 27 van de Italiaanse Grondwet.

De context van het arrest

Het Hof onderzocht het beroep ingesteld door R.A., een ambtenaar veroordeeld voor corruptie. Het arrest van de rechtbank van Brescia, dat de straf van levenslang verbod oplegde, werd aangevochten wegens schending van de wet. De verdedigingsadvocaten betoogden dat art. 317-bis c.p., dat de automatische toepassing van deze straf voorziet in geval van veroordeling tot een straf van meer dan drie jaar, manifest onredelijk is en in strijd met de constitutionele beginselen.

De starheid van het sanctieapparaat en de onverschilligheid ten opzichte van de structurele kenmerken van de strafrechtelijke behandeling die in de Grondwet zijn uiteengezet, worden versterkt door de levenslange aard van de bijkomende straf die door art. 317-bis c.p. wordt voorzien.

De implicaties van het arrest

Het Hof stelde vast dat de automatische toepassing van het levenslange verbod niet toelaat de sanctie af te stemmen op de ernst van het begane misdrijf. In feite onderscheidt de norm niet tussen gedragingen van verschillende ernst die onder hetzelfde wetsartikel zouden kunnen vallen. Deze starheid kan disproportioneel zijn, vooral in gevallen van geringere schadelijkheid.

Het is belangrijk op te merken dat het Hof verschillende arresten van het Constitutionele Hof heeft aangehaald die het belang benadrukken van een flexibel en proportioneel sanctiesysteem. De bijkomende straf moet, naar zijn aard, worden aangepast aan de ernst van de feiten en de persoonlijkheid van de veroordeelde.

• De starheid van de levenslange bijkomende straf is niet verenigbaar met het beginsel van rehabilitatie van de dader.
• Sancties moeten worden gepersonaliseerd en niet automatisch worden toegepast.
• De door het Hof aangevoerde kwestie van wettigheid kan leiden tot een herziening van de huidige regeling.

Conclusies

Het arrest nr. 37796 van 2020 van het Hof van Cassatie roept cruciale vragen op over het evenwicht tussen de noodzaak om de integriteit van het openbaar bestuur te waarborgen en het respect voor de fundamentele rechten van veroordeelden. De kwestie van constitutionele wettigheid met betrekking tot art. 317-bis c.p. is een belangrijke stap naar de erkenning van de noodzaak van een meer humane en rechtvaardige strafrechtelijke behandeling, in overeenstemming met de beginselen van proportionaliteit en individualisering die in onze Grondwet zijn voorzien.