Mishandeling binnen het gezin en minderjarigen: Uitspraak 20128/2025 van het Hof van Cassatie herdefinieert de verzwarende omstandigheid

De bescherming van minderjarigen is een onbetwiste prioriteit in ons rechtssysteem, vooral als het gaat om huiselijk geweld. Mishandeling binnen het gezin, op zichzelf al een ernstig misdrijf, krijgt een nog alarmerendere en strengere bestraffing wanneer het plaatsvindt in de aanwezigheid van een minderjarige. Over dit delicate evenwicht tussen crimineel gedrag en de impact op de kleintjes heeft het Hof van Cassatie zich uitgesproken met de recente uitspraak nr. 20128 van 22 mei 2025 (gedeponeerd op 29 mei 2025), die een fundamentele interpretatie biedt die de grenzen van de verzwarende omstandigheid bepaald in art. 572, tweede lid, van het Wetboek van Strafrecht verduidelijkt.

De verzwarende omstandigheid van mishandeling binnen het gezin: de wettelijke context en de bescherming van minderjarigen

Artikel 572 van het Wetboek van Strafrecht bestraft eenieder die een familielid of samenwonende persoon mishandelt, of een persoon die onder zijn gezag staat of aan hem is toevertrouwd om redenen van opvoeding, onderwijs, zorg, toezicht of bewaring, of voor de uitoefening van een beroep of ambacht. Dit is een misdrijf dat de fysieke en psychische integriteit van het slachtoffer beschermt, maar ook de sereniteit en harmonie van familierelaties, die als primaire rechtsgoederen worden beschouwd. De wetgever heeft de bedoeling gehad een sterk signaal af te geven tegen elke vorm van geweld die in de huiselijke sfeer wordt gepleegd, zich bewust van de diepe littekens die dit kan achterlaten.

Het tweede lid van art. 572 van het Wetboek van Strafrecht, zoals gewijzigd door de Wet van 19 juli 2019, nr. 69 (de zogenaamde "Codice Rosso"), introduceert een specifieke verzwarende omstandigheid wanneer de daad wordt gepleegd in de aanwezigheid van of ten nadele van een minderjarige. Deze bepaling beoogt de bescherming van kinderen te versterken, erkennende het trauma dat kan voortvloeien uit de loutere getuige zijn van geweld tussen volwassenen, naast het direct ondergaan van geweld. De uitspraak 20128/2025 van het Hooggerechtshof, voorgezeten door Dr. G. F. en gerapporteerd door Dr. D. T., intervenieert juist om preciezer te definiëren wanneer deze verzwarende omstandigheid kan worden geacht te zijn vervuld, en vernietigt met verwijzing de eerdere uitspraak van het Hof van Beroep van Milaan.

Voor de vervulling van de verzwaarde feiten van mishandeling gepleegd in de aanwezigheid van een minderjarige, overeenkomstig art. 572, tweede lid, van het Wetboek van Strafrecht, is het niet voldoende dat de minderjarige getuige is van een enkel incident waarin de mishandelende gedraging zich manifesteert, maar het is noodzakelijk dat het aantal, de kwaliteit en de herhaling van de incidenten waarvan hij getuige is, zodanig zijn dat het risico op aantasting van zijn normale psycho-fysieke ontwikkeling kan worden afgeleid.

Deze maxime van het Hof van Cassatie is van cruciaal belang. Vaak wordt in het dagelijks taalgebruik het idee van "aanwezigheid" op een louter fysieke en incidentele manier begrepen. Het Hof van Cassatie daarentegen verhoogt de lat en verduidelijkt dat het niet volstaat dat de minderjarige fysiek aanwezig is bij een enkel incident van mishandeling om de verzwarende omstandigheid te laten gelden. Het Hof vereist een diepere en complexere analyse, die rekening houdt met een breder kader. Het doel is niet om de loutere ruimtelijke samenloop te bestraffen, maar om de minderjarige te beschermen tegen het concrete risico van schade aan zijn psycho-fysieke ontwikkeling. Dit betekent dat de blootstelling van het kind aan geweld systematisch moet zijn, of in ieder geval voldoende ernstig en herhaaldelijk, om een daadwerkelijk gevaar voor zijn groei en zijn emotionele en psychologische welzijn te creëren. Het is dus geen automatisme, maar vereist een zorgvuldige beoordeling door de rechter in individuele gevallen, zoals dat waarbij de beklaagde P. P.M. R. P. betrokken was.

De beslissing van het Hof van Cassatie: criteria en praktische implicaties

De uitspraak 20128/2025 van het Hooggerechtshof vernietigt de eerdere beslissing met verwijzing, en benadrukt hoe het Hof van Beroep van Milaan de noodzakelijke criteria voor de toepassing van de verzwarende omstandigheid niet adequaat had overwogen. Het Hof van Cassatie onderstreept dat voor de configuratie van de verzwarende omstandigheid het noodzakelijk is om gezamenlijk te evalueren:

• Het aantal incidenten: hoeveel gebeurtenissen waren er waarbij de minderjarige aanwezig was? Een enkel incident, hoe ernstig ook, is mogelijk niet voldoende als het geen deel uitmaakt van een breder kader.
• De kwaliteit van de incidenten: wat was de aard van de mishandeling? Ging het om fysiek, verbaal of psychologisch geweld? De intensiteit en brutaliteit ervan zijn bepalende elementen.
• De herhaling van de incidenten: hoe vaak kwamen ze voor? Een gewoonte of herhaald gedrag heeft een heel ander effect dan een geïsoleerd feit.

Deze elementen moeten zodanig zijn dat ze "het risico op aantasting van zijn normale psycho-fysieke ontwikkeling laten afleiden". Dit impliceert dat de rechter niet alleen de aanwezigheid van de minderjarige tijdens de gewelddadige daden moet vaststellen, maar ook het vermogen van dergelijke daden, door hun herhaling en ernst, om de mentale gezondheid en de groei van het kind negatief te beïnvloeden. Deze interpretatie is in lijn met de jurisprudentiële evolutie die, zoals blijkt uit eerdere conforme maximes (bijvoorbeeld nr. 31929 van 2024), neigt naar een grotere bescherming van minderjarigen, waarbij louter formalistische interpretaties van de norm worden vermeden.

Bescherming van minderjarigen in het Italiaanse en Europese recht: een constante inzet

De beslissing van het Hof van Cassatie maakt deel uit van een wettelijk en cultureel kader waarin de bescherming van minderjarigen als een fundamentele waarde wordt beschouwd. Op internationaal niveau garandeert het VN-Verdrag inzake de Rechten van het Kind (geratificeerd door Italië met Wet 176/1991) het recht van het kind om beschermd te worden tegen elke vorm van geweld, misbruik of mishandeling. Op nationaal niveau verplicht art. 31 van de Grondwet de Republiek om de jeugd en de adolescentie te beschermen. De jurisprudentie, met uitspraken als 20128/2025, interpreteert deze beginselen en probeert deze te vertalen in toepassingscriteria die een effectieve en niet slechts formele bescherming garanderen.

Het is essentieel dat juridische professionals, evenals de burgermaatschappij, de reikwijdte van deze beslissingen begrijpen. Geweld dat wordt bijgewoond, wordt erkend als een vorm van mishandeling op zich, met verwoestende effecten op het psychologisch welzijn van kinderen, die zich kunnen manifesteren in gedragsstoornissen, angst, depressie en relationele problemen. De aanpak van het Hof van Cassatie, die een alomvattende analyse van de situatie vereist, beoogt juist de diepe dimensie van de schade die door de minderjarige wordt geleden, te vatten.

Conclusies: een stap vooruit in de bescherming van de meest kwetsbaren

De uitspraak nr. 20128 van 2025 van het Hof van Cassatie vertegenwoordigt een belangrijke verduidelijking en een significante stap voorwaarts in de jurisprudentie inzake mishandeling binnen het gezin en de bescherming van minderjarigen. Het herhaalt de noodzaak van een zorgvuldige en niet oppervlakkige analyse van gewelddadige familiedynamieken, waarbij de nadruk wordt gelegd op het reële risico op aantasting van de psycho-fysieke ontwikkeling van de minderjarige. De loutere aanwezigheid is niet langer voldoende, maar er is bewijs vereist van een context van gewoonte of van incidenten van zodanige ernst en herhaling dat de sereniteit en de groei van het kind ernstig worden ondermijnd. Deze uitspraak versterkt de inzet van de staat ter bescherming van de meest kwetsbaren, en biedt juridische professionals nauwkeurigere instrumenten om de verantwoordelijken effectief te vervolgen en gerechtigheid te garanderen aan de onschuldige slachtoffers van huiselijk geweld.