Analyse van de uitspraak Cass. pen., Afdeling VI, nr. 21986 van 2023: Verduistering en strafrechtelijke aansprakelijkheid

De uitspraak nr. 21986 van 2023 van het Hof van Cassatie biedt een belangrijke reflectie op de misdrijven van verduistering, in het bijzonder met betrekking tot de figuur van de beklaagde, A.A., die, in haar hoedanigheid van Directeur van algemene en administratieve diensten van enkele scholen, werd veroordeeld voor verduistering van publieke gelden. De beslissing van het Hof, die de veroordeling in hoger beroep bevestigde, roept verschillende juridische kwesties op, waaronder de definitie van de beschikking over geldbedragen en de invloed van psychische aandoeningen op de strafrechtelijke aansprakelijkheid.

De context van de veroordeling wegens verduistering

In het onderhavige geval wordt de beklaagde beschuldigd van het vervalsen van de boekhouding van de schoolinstellingen, het uitgeven van valse betalingsopdrachten en het toe-eigenen van bedragen die door ouders waren betaald voor excursies. Het Hof van Cassatie heeft verduidelijkt dat, hoewel de beklaagde beweert de gelden niet ter beschikking te hebben, de Italiaanse wet (art. 314 c.p.) verduistering definieert als de toe-eigening van geld waarover men de beschikking heeft uit hoofde van zijn ambt.

• Het gedrag van de beklaagde werd gekwalificeerd als verduistering, aangezien haar rol haar de mogelijkheid gaf om de bedragen te beheren, ook in samenwerking met de schoolleider.
• De poging om de misdrijven te herkwalificeren als gekwalificeerde oplichting werd door het Hof verworpen, dat benadrukte dat er een vertrouwensrelatie bestaat bij het beheer van publieke gelden.

Strafrechtelijke aansprakelijkheid voor verduistering ontstaat ook wanneer meerdere ambtenaren gezamenlijk de beschikking hebben over het geld.

De kwestie van de wil en het beoordelingsvermogen

Een centraal aspect van het beroep betreft de vermeende ontoerekeningsvatbaarheid van de beklaagde, die leed aan gokverslaving. De verdediging voerde aan dat deze psychische stoornis de capaciteit om op passende wijze met geld om te gaan, had beïnvloed. Het Hof herhaalde echter dat om een totale of gedeeltelijke geestesstoornis te erkennen, een direct causaal verband tussen de stoornis en de criminele gedragingen moet worden aangetoond.

In dit geval stelde het Hof vast dat:

• Er onvoldoende bewijs was dat de onttrokken bedragen waren gebruikt om de gokverslaving te voeden.
• De stoornis pas werd gediagnosticeerd nadat een groot deel van de misdrijven was gepleegd.

Conclusies

De uitspraak van het Hof van Cassatie nr. 21986 van 2023 vormt een belangrijk referentiepunt voor de jurisprudentie inzake verduistering. Het benadrukt niet alleen de ernst van de illegale gedragingen door ambtenaren, maar ook de noodzaak van een nauwkeurige beoordeling van de strafrechtelijke aansprakelijkheid in relatie tot de geestelijke gezondheid. De beslissing onderstreept hoe de dynamiek van macht en controle binnen openbare besturen essentieel is om een correct beheer van publieke gelden en het vertrouwen van de gemeenschap te waarborgen.