Vervangende straffen en de Cartabia Hervorming: arrest 18260/2025 van het Hof van Cassatie verduidelijkt de niet-omzetting van gecontroleerde vrijheid

De Cartabia Hervorming (Wetsdecreet nr. 150 van 2022) was een cruciaal moment voor het Italiaanse rechtssysteem en introduceerde belangrijke vernieuwingen gericht op het stroomlijnen van procedures en het bevorderen van een meer reclassificerende benadering van straffen. Onder de meest relevante wijzigingen was er een uitgebreide herziening van het regime van vervangende straffen voor korte gevangenisstraffen, met als doel de overbevolking in gevangenissen te verminderen en re-integratie in de samenleving te bevorderen. De invoering van nieuwe regelgeving roept echter altijd vragen op over de toepassingsmodaliteiten, met name voor reeds bestaande juridische situaties. In deze context past de recente en belangrijke uitspraak van het Hof van Cassatie, arrest nr. 18260 van 2025, die een essentiële verduidelijking heeft gegeven op het gebied van gecontroleerde vrijheid en de nieuwe vervangende sancties.

De Cartabia Hervorming en Vervangende Straffen: Een Significante Verandering

Vóór de Cartabia Hervorming waren de vervangende straffen voor korte gevangenisstraffen (tot twee jaar) voornamelijk de proeftijd bij de sociale diensten, huisarrest en gecontroleerde vrijheid. Met Wetsdecreet nr. 150/2022 heeft de wetgever het scala aan vervangende sancties uitgebreid en nieuwe opties geïntroduceerd, zoals werkzaamheden van openbaar nut en deeltijdvrijheid. Het doel was om de rechter meer flexibiliteit te bieden bij het kiezen van de meest geschikte sanctie voor het individuele geval, waarbij alternatieven voor gevangenisstraf de voorkeur kregen waar mogelijk. Deze nieuwe bepalingen hebben grote belangstelling gewekt en benadrukken de noodzaak om te begrijpen hoe deze interageerden met situaties die reeds waren vastgesteld of lopende waren op het moment dat de hervorming van kracht werd.

Het Specifieke Geval: Arrest 18260/2025 en Gecontroleerde Vrijheid

De zaak die door het Hof van Cassatie werd onderzocht, betrof de positie van de beklaagde F. G. F., aan wie de maatregel van gecontroleerde vrijheid was opgelegd vóór de inwerkingtreding van de Cartabia Hervorming. De centrale vraag was de mogelijkheid om deze maatregel om te zetten in een van de nieuwe vervangende sancties die door Wetsdecreet nr. 150 van 2022 waren ingevoerd, ondanks dat de beslissing nog niet onherroepelijk was geworden, dat wil zeggen, nog niet gedekt door een rechterlijke uitspraak. Velen vroegen zich af of de afwezigheid van een definitieve rechterlijke uitspraak de weg kon openen voor retroactieve toepassing van de nieuwe, potentieel gunstigere, bepalingen. Het Hof van Cassatie heeft met zijn uitspraak een duidelijk en ondubbelzinnig antwoord gegeven:

Inzake vervangende straffen voor korte gevangenisstraffen, kan de gecontroleerde vrijheid die reeds was toegepast op de datum van inwerkingtreding van wetsdecreet 10 oktober 2022, nr. 150, ook al was de beslissing niet gedekt door een rechterlijke uitspraak, niet worden omgezet in een andere vervangende sanctie die is ingevoerd door de zogenaamde "Cartabia hervorming", aangezien de overgangsbepaling van art. 95, lid 2, van hetzelfde wetsdecreet dit verhindert.

Deze uitspraak is van fundamenteel belang. Het stelt dat, zelfs als een vonnis dat gecontroleerde vrijheid oplegt nog niet definitief is (dat wil zeggen, "niet gedekt door een rechterlijke uitspraak"), het niet mogelijk is om dit om te zetten in de nieuwe vervangende straffen die door de Cartabia Hervorming zijn ingevoerd. Dit betekent dat het beginsel van niet-retroactiviteit van ongunstigere normen, of retroactiviteit van gunstigere normen, een grens vindt in de specifieke overgangsbepalingen die door de wetgever zijn vastgesteld om de overgang van de ene regelgeving naar de andere te regelen.

De Redenen van het Hof van Cassatie: Het Beginsel van Overgangsrecht

De beslissing van het Hooggerechtshof is gebaseerd op een strikte interpretatie van art. 95, lid 2, van Wetsdecreet nr. 150 van 2022, dat het overgangsrecht inzake vervangende straffen regelt. Deze bepaling is juist bedoeld om onzekerheid en inconsistentie in de toepassing van de wet in de overgangsperiode te voorkomen. Het Hof van Cassatie heeft benadrukt dat de uitdrukking "reeds toegepast" in de overgangsbepaling moet worden begrepen als een straf die reeds concreet is toegepast, zelfs als de beslissing nog niet definitief is geworden. De redenen voor deze wetgevende keuze zijn veelvoudig en gericht op het waarborgen van:

• **Rechtszekerheid:** Het voorkomen van een willekeurige en potentieel chaotische toepassing van de nieuwe regels op reeds lopende situaties.
• **Stabiliteit van rechterlijke beslissingen:** Het bewaren van de geldigheid van beslissingen genomen onder het vorige wettelijke regime, zelfs als deze nog niet onherroepelijk waren.
• **Coherentie van het systeem:** Het handhaven van een duidelijk wettelijk kader voor juridische professionals en veroordeelden, door een duidelijk onderscheid te maken tussen het oude en het nieuwe regime.

Deze interpretatie onderstreept het belang van overgangsbepalingen, die, hoewel ze rigide kunnen lijken, essentieel zijn voor de soepelheid en voorspelbaarheid van het rechtssysteem. Ze voorkomen dat de invoering van nieuwe wetten een golf van herzieningen van bestaande zaken veroorzaakt, met een daaruit voortvloeiende vertraging van de rechtspleging.

Conclusies en Toekomstige Perspectieven

Arrest nr. 18260 van 2025 van het Hof van Cassatie vertegenwoordigt een vast punt in het complexe toepassingskader van de Cartabia Hervorming inzake vervangende straffen. Het verduidelijkt definitief dat de reeds vóór de inwerkingtreding van de hervorming toegepaste gecontroleerde vrijheid niet kan worden omgezet in de nieuwe sancties, zelfs bij afwezigheid van een onherroepelijke rechterlijke uitspraak. Deze uitspraak biedt een waardevolle leidraad voor rechters, advocaten en alle juridische professionals, en bakent nauwkeurig de tijdelijke toepassingssfeer van de ingevoerde innovaties af. De beslissing versterkt het beginsel van rechtszekerheid en herhaalt de centraliteit van overgangsbepalingen voor een ordelijke evolutie van het wettelijke systeem, en zorgt ervoor dat hervormingen, hoe ambitieus ook, met duidelijkheid en voorspelbaarheid in het juridische weefsel worden geïntegreerd.