Beroep van de burgerlijke partij na de Cartabia-hervorming: commentaar op arrest Cass. nr. 15797/2025

Arrest nr. 15797, neergelegd op 23 april 2025 door de Derde Afdeling van het Hof van Cassatie, biedt een waardevolle verduidelijking over het lot van het beroep van de burgerlijke partij na de Cartabia-hervorming (wetgevend decreet 150/2022). De uitspraak, gedaan in de procedure tussen N. F. en E. S., raakt een cruciaal punt aan: de mogelijkheid voor de burgerlijke partij om in hoger beroep vrijspraken aan te vechten, uitsluitend met betrekking tot civiele aansprakelijkheid. Laten we kijken waarom het Hooggerechtshof "ja" zei en wat de operationele gevolgen zijn voor professionals en cliënten.

Het wettelijke kader na de hervorming

De hervorming heeft artikel 593, lid 3, van het Wetboek van Strafvordering beïnvloed, waarbij de grenzen van het beroep tegen vrijspraken opnieuw zijn gedefinieerd. Tegelijkertijd heeft artikel 34, lid 1, sub a), van wetgevend decreet 150/2022 de materie gecoördineerd met artikel 576 van het Wetboek van Strafvordering, een speciale bepaling die de burgerlijke partij het recht geeft om "uitsluitend voor civiele doeleinden" beroep aan te tekenen. Kortom:

• Artikel 593, lid 3, Wetboek van Strafvordering: beperkt het beroep tegen vrijspraken van de verdachte.
• Artikel 576 Wetboek van Strafvordering: erkent de burgerlijke partij een autonoom beroepsrecht voor schadevergoeding.
• Artikel 568 Wetboek van Strafvordering: regelt de termijn en vorm van beroepen, ongewijzigd gebleven.

Na 2022 vreesden veel professionals dat het nieuwe artikel 593 het recht van de burgerlijke partij zou kunnen beperken. Het Hof van Cassatie ontkent deze vrees met de onderhavige uitspraak.

Het door het Hof van Cassatie vastgestelde beginsel

Wat beroepen betreft, is de burgerlijke partij, ook na de hervorming van wetgevend decreet 10 oktober 2022, nr. 150, bevoegd om, uitsluitend voor civiele aansprakelijkheid, beroep aan te tekenen tegen vrijspraken uitgesproken door de Rechtbank op grond van artikel 593, lid 3, van het Wetboek van Strafvordering, zoals gewijzigd door artikel 34, lid 1, sub a), van het bovengenoemde wetgevend decreet, rekening houdend met de specialiteit van het beroepssysteem zoals geregeld door artikel 576 van het Wetboek van Strafvordering.

Commentaar: Het Hof verduidelijkt dat de "specialiteit" van artikel 576 voorrang heeft op de algemene regeling van artikel 593. Het procesrecht blijft dus in balans: als de verdachte wordt vrijgesproken, is de burgerlijke partij niet gedwongen een nieuwe civiele procedure te starten, maar kan zij doorgaan binnen het strafproces, met duidelijke voordelen op het gebied van bewijs en kostenbesparing.

Praktische gevolgen voor verdediging en burgerlijke partij

De uitspraak brengt de jurisprudentie in lijn na de eerdere arresten nr. 14370/2024 en 36932/2024, en bevestigt een inmiddels stabiele oriëntatie. De belangrijkste effecten zijn:

• Procedurele continuïteit: het slachtoffer, dat zich burgerlijke partij heeft gesteld, verliest het tot dan toe verrichte proceswerk niet.
• Verdedigingsstrategie: de verdedigers van de verdachte zullen ook op civielrechtelijk vlak in beroep verdedigingen moeten voorbereiden, ook al is hun cliënt vrijgesproken.
• Efficiëntie: dubbele procedures (strafrechtelijk en civielrechtelijk) worden vermeden, in lijn met het beginsel van redelijke duur ex artikel 111 van de Grondwet en de Europese richtlijnen inzake effectieve bescherming van slachtoffers.

Conclusies

Arrest 15797/2025 vertegenwoordigt een belangrijk onderdeel in de gecoördineerde lezing van de Cartabia-hervorming. De burgerlijke partij behoudt haar recht op beroep voor schadeherstel, ondanks de beperkingen die zijn ingevoerd voor het openbaar ministerie en de verdachte. Voor juridische professionals betekent dit dat zij vanaf de eerste aanleg zorg moeten dragen voor de schadevergoedingsstrategie, wetende dat de procedure in beroep kan doorgaan, zelfs na een strafrechtelijke vrijspraak. In afwachting van eventuele corrigerende wetgevende interventies, is de door het Hof van Cassatie ingeslagen weg duidelijk: de bescherming van het slachtoffer blijft een onmisbare pijler van het hedendaagse strafproces.