Commentaar op Arrest nr. 1792 van 2024: Schorsing van de Procedure en Wijziging van de Rechter

Arrest nr. 1792 van 17 december 2024 van het Hof van Cassatie behandelt een zeer belangrijk onderwerp in het strafprocesrecht: de schorsing van de procedure met proeftijd bij wijziging van de rechter. Dit arrest biedt belangrijke inzichten om de dynamiek van het strafproces en de rechten van verdachten te begrijpen.

De Wettelijke Context

Volgens artikel 464-bis van het Wetboek van Strafvordering is de schorsing van de procedure met proeftijd een maatregel die de verdachte in staat stelt deel te nemen aan een herstelprogramma, waardoor een strafrechtelijke veroordeling wordt vermeden. De kwestie wordt echter gecompliceerd wanneer er sprake is van een wijziging van de rechter, zoals in het geval dat door het Hof is geanalyseerd.

Meer in het bijzonder verduidelijkt het arrest dat, indien het proces terugkeert naar de fase die voorafgaat aan de opening van het onderzoek wegens een wijziging van de rechter, de verdachte legitiem een schorsingsverzoek kan indienen, zelfs als hij dit niet reeds had gedaan bij de vervangen rechter. Dit is een cruciaal aspect, aangezien het een mogelijke uitsluiting wegneemt en de rechten van de verdachte waarborgt.

De Kern van het Arrest

Schorsing van de procedure met proeftijd - Wijziging van de rechter - Indienen van het schorsingsverzoek vóór de nieuwe opening van het onderzoek - Toelaatbaarheid, zelfs indien niet eerder gevraagd aan de vervangen rechter - Redenen. Wat betreft de schorsing van de procedure met proeftijd, kan de verdachte, in het geval dat het proces terugkeert naar de fase die voorafgaat aan de opening van het onderzoek wegens de wijziging van de rechter, legitiem een schorsingsverzoek indienen, zelfs indien dit niet reeds bij de vervangen rechter is ingediend, aangezien de bepaling van art. 464-bis van het Wetboek van Strafvordering, anders dan die van art. 491, lid 1, van het Wetboek van Strafvordering betreffende preliminair kwesties, geen uitsluiting koppelt aan het moment van de "eerste" opening van het onderzoek.

Praktische Implicaties

Dit arrest heeft belangrijke praktische implicaties voor advocaten en verdachten. In het bijzonder wordt gewezen op de noodzaak om:

• Bereid te zijn om schorsingsverzoeken in te dienen in elke fase van het proces, vooral bij significante veranderingen zoals de wijziging van de rechter.
• De verschillen tussen de verschillende procesregels te begrijpen, met name tussen art. 464-bis en art. 491 van het Wetboek van Strafvordering.
• De rechten van de verdachte en de mogelijkheden tot rehabilitatie door middel van proeftijd te erkennen.

Samenvattend vertegenwoordigt arrest nr. 1792 van 2024 een stap voorwaarts in de bescherming van de rechten van verdachten, door te garanderen dat zij gebruik kunnen maken van de schorsing van de procedure, zelfs in situaties die voorheen problematisch leken.

Conclusies

Concluderend heeft het Hof van Cassatie met arrest nr. 1792 van 2024 een fundamenteel beginsel herbevestigd: het recht op verdediging en rehabilitatie mag niet worden belemmerd door procedurele formaliteiten. Dit vertegenwoordigt een waarborg voor alle verdachten en een uitnodiging tot bredere reflectie over de balans tussen rechtvaardigheid en individuele rechten in ons rechtssysteem.