Η απόφαση αριθ. 10350/2024: Η προστασία των γεωγραφικών ενδείξεων και οι παραπλανητικές συμπεριφορές

Η πρόσφατη διάταξη αριθ. 10350 της 17ης Απριλίου 2024 του Αρείου Πάγου πυροδότησε μια νέα συζήτηση σχετικά με την προστασία των γεωγραφικών ενδείξεων στον αγροδιατροφικό τομέα. Η εν λόγω απόφαση εστιάζει σε ένα κρίσιμο ζήτημα: σε ποιο βαθμό είναι δυνατή η χρήση γενικών όρων σε σχέση με προϊόντα που προστατεύονται από γεωγραφικές ενδείξεις; Το Δικαστήριο επανέλαβε τη σημασία της διαφύλαξης της γεωγραφικής προέλευσης των προϊόντων και διευκρίνισε τα όρια της χρήσης κοινών όρων.

Το πλαίσιο της απόφασης

Στη συγκεκριμένη υπόθεση, το Δικαστήριο εξέτασε τη διαφορά μεταξύ δύο μερών σχετικά με τη χρήση των όρων "ξύδι" και "βαλσάμικο" σε σχέση με την ΠΓΕ (Προστατευόμενη Γεωγραφική Ένδειξη) του Βαλσάμικου Ξυδιού της Μόντενα. Το Εφετείο της Μπρέσια είχε ήδη κρίνει ότι μόνο ο γεωγραφικός όρος "Modena" προστατεύεται, αποκλείοντας τους γενικούς όρους που δεν παραπέμπουν άμεσα στην ΠΓΕ. Ο Άρειος Πάγος επιβεβαίωσε αυτή την απόφαση, κρίνοντας ότι το άρθρο 13, παράγραφος 1, στοιχείο β) του Κανονισμού (ΕΕ) αριθ. 1151/2012 απαγορεύει τις παραπλανητικές συμπεριφορές, αλλά δεν εγγυάται μονοπώλιο σε γενικούς όρους.

Γεωργικά προϊόντα και τρόφιμα - Προστατευόμενες ονομασίες προέλευσης και προστατευόμενες γεωγραφικές ενδείξεις - Απαγορευμένη παραπλανητική συμπεριφορά - Όρια - Μη γεωγραφικοί όροι - Δυνατότητα χρήσης - Βάση - Περίπτωση. Όσον αφορά την προστασία της γεωγραφικής ένδειξης προέλευσης προϊόντων που προστατεύονται από βιομηχανικά δικαιώματα, το άρθρο 13, παράγραφος 1, στοιχείο β) του Κανονισμού (ΕΕ) αριθ. 1151/2012, αποσκοπώντας στην προστασία της γεωγραφικής προέλευσης του προϊόντος, απαγορεύει τις παραπλανητικές συμπεριφορές που, σε κάθε περίπτωση, αναφέρονται σε αυτήν, χωρίς να επεκτείνεται στην αποκλειστική χρήση μεμονωμένων μη γεωγραφικών, γενικών και κοινών όρων, επί των οποίων δεν επιτρέπεται μονοπώλιο από τον δικαιούχο καταχώρισης. (Στην προκειμένη περίπτωση, ο Άρειος Πάγος επιβεβαίωσε την απόφαση της ουσίας, η οποία είχε κρίνει ότι μόνο ο γεωγραφικός όρος Modena καλύπτεται από την προστασία του προαναφερθέντος άρθρου 13, χωρίς να επεκτείνεται στις λέξεις ξύδι, βαλσάμικο και βαλσάμικο ξύδι, ως γενικές και χωρίς παραπεμπτικά στοιχεία της ΠΓΕ Βαλσάμικο Ξύδι Μόντενα, που αποτελεί αντικείμενο προστασίας).

Οι πρακτικές επιπτώσεις της απόφασης

Αυτή η απόφαση έχει σημαντικές επιπτώσεις για τους παραγωγούς τροφίμων και τις επιχειρήσεις που δραστηριοποιούνται στον κλάδο. Οι επιχειρήσεις πρέπει να γνωρίζουν ότι, παρόλο που οι γεωγραφικές ενδείξεις προσφέρουν σημαντική προστασία, δεν μπορούν να διεκδικήσουν αποκλειστικά δικαιώματα σε όρους κοινής χρήσης. Ως εκ τούτου, είναι ζωτικής σημασίας για τους παραγωγούς:

• Να γνωρίζουν τις συγκεκριμένες γεωγραφικές ενδείξεις και τους σχετικούς κανονισμούς.
• Να αξιολογούν προσεκτικά τη χρήση γενικών όρων στα εμπορικά τους σήματα και στη διαφήμιση.
• Να υιοθετούν στρατηγικές μάρκετινγκ που σέβονται τα όρια που θέτει ο νόμος.

Συμπεράσματα

Συμπερασματικά, η διάταξη αριθ. 10350/2024 αποτελεί ένα σημαντικό βήμα προόδου στην προστασία των γεωγραφικών ενδείξεων στην Ιταλία και την Ευρώπη. Διευκρινίζει ότι, ενώ είναι απαραίτητο να υπερασπιστούμε τη γεωγραφική προέλευση των προϊόντων, είναι εξίσου σημαντικό να αποφεύγονται καταχρήσεις δικαιωμάτων σε γενικούς όρους. Οι επιχειρήσεις πρέπει να προσαρμοστούν σε αυτούς τους κανονισμούς για να διασφαλίσουν δίκαιο και σεβαστό ανταγωνισμό στην αγορά.